WageIndicator - Investigadores en acción: así es como Fairwork mejora las condiciones laborales en la economía de plataformas

Fairwork Project investiga y evalúa las condiciones laborales de los trabajadores de plataformas en 38 países. Y eso no es todo: la organización lucha por un cambio real y lo logra. ¿Cómo? Eso es lo que Martijn Arets le preguntó a la investigadora senior y directora de proyectos, la Dra. Funda Ustek Spilda, en The Gig Work Podcast.

La tecnología influye cada vez más en el mundo del trabajo, y la economía de plataformas está liderando el camino, especialmente cuando se trata de plataformas para trabajo "a pedido" y en línea. Las personas no sólo encuentran trabajo a través de plataformas, sino que también son administradas, recompensadas, monitoreadas y evaluadas a través de esta tecnología. El proyecto Fairwork estudia este desarrollo y va más allá de la "simple" investigación. "No sólo estudiamos las condiciones laborales en la economía de plataformas, sino que también queremos mejorarlas", afirma Funda Ustek Spilda, investigadora principal y directora de proyectos de Fairwork. "Lo llamamos 'investigación-acción'".

El proyecto se está llevando a cabo actualmente en 38 países de los cinco continentes y estos estudios ya han arrojado resultados significativos. Desde 2018, 44 plataformas han realizado unos 156 cambios para beneficiar a los trabajadores. Además, con más de 900 publicaciones en los medios, Fairwork ha influido en el debate mundial sobre el trabajo en plataformas.

Para The Gig Work Podcast de la WageIndicator Foundation, viajé a Oxford para hablar con Ustek Spilda sobre este proyecto único.

La historia se puede escuchar como un episodio del Gig Work Podcast.

Beneficios y riesgos

Fairwork es un proyecto académico dirigido por el Oxford Internet Institute y el WZB Social Science Center de Berlín. Investigan las condiciones laborales de los trabajadores que encuentran y realizan trabajos a través de plataformas en línea. Al mismo tiempo, junto con las plataformas y otras partes interesadas, buscan formas de mejorar estas condiciones.

"El desarrollo digital en el mercado laboral tiene ventajas; por ejemplo, crea más eficiencia y nuevas oportunidades laborales", dice Ustek Spilda. "Pero también existen riesgos para la digitalización, especialmente para los trabajadores. Piense en salarios bajos, condiciones de trabajo peligrosas y poca protección".

Investigar, colaborar, cambiar

La investigación comenzó en India y Sudáfrica y se ha extendido a 38 países en cinco años. En cada país, Fairwork trabaja con equipos de investigación locales. "No subcontratamos la investigación, sino que nos convertimos en parte del equipo de investigación local", dice Ustek Spilda. "De esa manera, podemos comenzar rápidamente una investigación en profundidad. Después de todo, los expertos locales saben mucho sobre la cultura, la historia, las leyes y las regulaciones. Ayudan a aplicar nuestro marco de investigación a las realidades locales".

La investigación en cualquier área nueva comienza con la exploración de la economía de plataformas de esa región. Primero, los expertos compilan una lista de plataformas y otros organismos e individuos relevantes, como responsables políticos y sindicatos. Luego comienza la investigación sobre las condiciones de trabajo para cada plataforma.

Evaluación basada en cinco principios de Fairwork

Fairwork evalúa las condiciones de trabajo basándose en cinco principios:

• Salario justo
• Condiciones justas
• Contratos justos
• Gestión justa
• Representación justa

El proyecto considera que estos son los principios por los que debería caracterizarse todo trabajo justo. Independientemente de cómo se clasifique, organice, gestione y lleve a cabo el trabajo, debe cumplir los principios del trabajo justo. Cada principio consta de dos umbrales. Las plataformas reciben una puntuación sobre 10. Si no hay pruebas verificables que cumplan con un umbral, la plataforma no recibe el premio.

Esto me parece un poco extraño porque, de esta manera, las puntuaciones no siempre dan una imagen completa. Pero tiene ventajas. De hecho, Fairwork quiere iniciar cambios en cooperación con las plataformas. Al recompensar a las plataformas si cooperan en la investigación, motivan a las empresas a iniciar el cambio y a entablar un diálogo con Fairwork sobre cómo pueden mejorar las condiciones de trabajo en sus plataformas.

Salario mínimo y contratos en un lenguaje comprensible

Aunque el sistema de calificación podría ser más impecable, este método conduce a mejoras. Un ejemplo es que cada vez más plataformas están dando a sus trabajadores un salario mínimo o un salario digno.

Cada vez más plataformas ofrecen un contrato claro. "Pongo acuerdos claros sobre el papel, pero por desgracia no siempre es así", afirma el responsable del proyecto. "Además, los contratos suelen ser incomprensibles para los trabajadores, porque no todas las plataformas traducen la información a los idiomas locales".

Una nueva oportunidad cada año

Los investigadores evalúan las condiciones laborales de las plataformas cada año. "Esto se debe a que la economía de las plataformas y las empresas están en constante evolución", explica Ustek Spilda. "Por eso también actualizamos los principios y criterios cada año. Queremos asegurarnos de que reflejen la realidad lo más fielmente posible".

Un cambio reciente en el sistema de evaluación gira en torno al riesgo. "En muchas plataformas, los trabajadores tienen que cumplir objetivos continuamente. ¿En qué medida eso les lleva a arriesgar su seguridad, por ejemplo, por exceso de velocidad? Si una plataforma hace todo lo posible para proteger a los trabajadores de eso, obtiene una mejor calificación".

Fairwork está realizando cambios en el sistema de puntuación en estrecha colaboración con todos los equipos locales, para que los criterios se adapten a cada mercado. "Es un proceso largo en el que discutimos con todos los equipos de nuestra red", afirma el responsable del proyecto. "No queremos imponer a los equipos nacionales cosas que no encajen con su plataforma económica local".

Inclusivo, objetivo y actualizado

Fairwork se basa en investigar, escuchar e involucrar a las partes interesadas. Ustek Spilda dice que su equipo habla con partes interesadas de diferentes orígenes y opiniones. "Así es como nos mantenemos inclusivos y objetivos. Nuestro objetivo es comprender cómo está cambiando la economía de plataforma en todo el mundo. ¿Qué valores y normas están involucrados? ¿Cómo está afectando la inteligencia artificial a la automatización del lugar de trabajo?"

Si la inteligencia artificial se vuelve más influyente en este proceso, también afectará la investigación y las evaluaciones de Fairwork. "Necesitamos mantenernos actualizados para generar un impacto", dice Ustek Spilda. "Para mí, generar un impacto es lo más importante. Si puedo ayudar a que el mercado laboral sea un poco más justo de lo que es, entonces eso es genial, ¿no?"

Conclusión

Me gusta cómo Fairwork realiza una investigación en profundidad al trabajar con equipos locales. Este método tiene sus desafíos, pero es la única forma de implementarlo a una escala tan grande y generar un impacto. El reto consiste en encontrar un equilibrio entre la ampliación a escala mediante la copia del concepto y, al mismo tiempo, su posterior desarrollo.

También es interesante el cambio de enfoque desde las plataformas a la relación entre las tecnologías digitales y las condiciones de trabajo. Una visión tan amplia es inevitable porque las diferencias entre las plataformas y otros empleadores e intermediarios acabarán siendo irrelevantes. Ya no está claro cuándo una organización entra en la definición de "empresa de plataforma".

Además, la tecnología está teniendo un impacto cada vez mayor en el mundo del trabajo; la economía de plataformas simplemente está marcando el camino. Por lo tanto, tiene sentido ampliar, pero también es un desafío. La economía de plataformas era un fenómeno enmarcado. Esto facilitó a los investigadores centrarse en partes y prácticas específicas. Eso es parte del éxito. Tengo curiosidad por saber cómo abordarán esto en los próximos años. Seguiré de cerca el tema.